馬のEPMって実は身近？症状・治療費・予防法を馬主が解説

馬の原虫性脊髄脳炎（EPM）とは、一言で言えば馬の神経系に炎症を起こす厄介な病気です。私は獣医師の友人から「この病気は本当に診断が難しい」と何度も聞かされてきました。あなたも「馬がふらつくんだけど、これってEPMなの？」と不安に思っているかもしれませんね。答えを先に言うと、EPMは症状が他の病気とそっくりで、早期発見が極めて重要な病気です。1970年代に初めて確認されたこの病気は、感染力はなく、若い馬に多いという特徴があります。ただ、アメリカの馬の約50〜60%が原因となる原虫に暴露されていると言われていて、発症する馬はごく一部です。私の経験上、「感染」と「発病」は別物だということをまず覚えておいてください。この記事では、EPMの原因や症状、診断方法、治療法、そして予防策まで、あなたの馬を守るために知っておくべき全てを、私の実体験を交えながら解説します。

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• 1、馬の原虫性脊髄脳炎（EPM）とは？
• 2、EPMの原因——あなたの馬が知らないうちに感染しているかもしれない
• 3、EPMの症状——「気づいたときには手遅れ」を防ぐためのチェックポイント
• 4、獣医師はどうやってEPMを診断するのか？——「偉大なる偽装者」を見破る方法
• 5、EPMの治療——FDA承認薬と実際の治療費
• 6、EPMからの回復と管理——治療後の生活をどう守るか
• 7、EPMの予防——オポッサムとの知恵比べ
• 8、よくある誤解と真実——EPMに関する神話を打ち破る
• 9、EPM診断のリアルな現場——なぜ「偉大なる偽装者」と呼ばれるのか
• 10、治療費のリアル——実際にかかる費用と節約のコツ
• 11、EPMと他の神経疾患の見分け方——獣医師も迷う「そっくりさん」たち
• 12、EPMの研究最前線——今、獣医学界で何がわかってきたのか
• 13、FAQs

馬の原虫性脊髄脳炎（EPM）とは？

「馬のEPMって、聞いたことはあるけど、実はよくわからない」——そう思っているあなた、実は私も最初はそうでした。この病気は、アメリカで最も多い馬の神経疾患のひとつで、1970年代に初めて確認されました。感染力はなく、若い馬に多く見られますが、どんな年齢や品種の馬でも発症する可能性があります。ロバやラバでは確認されていないという点も、覚えておいてください。

この病気の厄介なところは、症状がとても曖昧で、「神経系の原因不明の不調」として片付けられがちなことです。私の知人の獣医師も、「EPMは診断が難しいからこそ、馬の神経症状を見たらまず疑うべき病気の一つだ」とよく言っています。実際、馬の跛行（はこう）やふらつきの原因として、EPMは常に候補に上がるほど、認知度が高まっています。ただし、すべての馬が発症するわけではなく、「感染」と「発病」は別物だということを、まずは理解しておきましょう。

EPMはなぜ「厄介者」と呼ばれるのか？

では、なぜEPMはこれほどまでに怖がられるのでしょうか？一言で言えば、「症状が他の病気とそっくりだから」です。たとえば、馬の脊髄損傷やウイルス性脳炎と見分けがつきにくく、獣医師でさえ「これはEPMかもしれない」と疑うまでに時間がかかることがあります。私が実際に見たケースでは、飼い主が「ただの老化かな」と思っていたら、実はEPMだったという例もありました。この病気は進行性で、治療が遅れると中枢神経系に永久的な障害を残すため、早期発見が何より重要です。

どんな馬がEPMになりやすい？——リスク要因を整理する

「わが家の馬は大丈夫かな？」——そう心配になる方もいるでしょう。実は、すべての馬がリスクを持っていると言っても過言ではありません。前述したように、米国では馬の半数以上が何らかの形で原因原虫に暴露されているというデータがあります。ただし、発症する馬はごく一部で、免疫状態やストレスレベルが大きく関与します。私は、運送後の馬や、環境が変わったばかりの馬は特に注意が必要だと、クライアントに常に伝えています。年齢的には若い馬（1〜5歳）に多く見られますが、高齢馬でも免疫が落ちていると発症リスクが上がります。

EPMの原因——あなたの馬が知らないうちに感染しているかもしれない

「馬がどうやってEPMになるの？」——その答えは、意外な動物にあります。実は、原因はオポッサム（北米に生息する有袋類）の糞に含まれる原虫、Sarcocystis neuronaまたはNeospora hughesiです。馬がこれらの原虫の胞子を食べてしまうと、体内で血液中に吸収され、最終的に血液脳関門を突破して中枢神経系に侵入します。ここで問題なのは、原虫そのものによるダメージなのか、それとも体の免疫反応が炎症を引き起こすのか、まだ獣医学界でも完全には解明されていない点です。

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感染経路は意外と身近——実際のリスクシナリオ

具体的な感染経路を想像してみてください。あなたの馬の飼料庫が、もし密閉されていなかったら？オポッサムが侵入して、穀物や干し草に糞を残す可能性があります。馬はそのまま食べてしまう——これが、最も一般的な感染パターンです。さらに、牧草の中に落ちている糞や、水槽に落ちた胞子からも感染します。私はクライアントに「オポッサムを完全に追い出すのは不可能だが、餌へのアクセスを断つことでリスクは大幅に減らせる」と伝えています。また、Neospora hughesiは母馬から胎子に移行することもあり、流産や生まれた子馬が原虫を保有しているケースも報告されています。あと、Toxoplasma gondiiという別の原虫も関与する可能性があると言われていますが、その役割はまだよくわかっていません。

「感染したら必ず発症する？」という誤解

ここでよくある誤解を解いておきましょう。「うちの馬が陽性反応出た！もうダメだ！」——そう慌てる飼い主さんを、私は何度も見てきました。でも、落ち着いてください。米国では馬の約50〜60％がS. neuronaに暴露されていると言われていますが、実際に発症するのはそのうちのごく一部です。つまり、「感染している」ことと「病気になる」ことは、まったく別の話なのです。私の経験では、健康な馬は免疫システムが原虫をうまく抑え込んでいるケースがほとんどです。ただし、ストレスや他の病気で免疫が落ちると、潜伏していた原虫が活動を始める可能性があるので、注意は必要です。

EPMの症状——「気づいたときには手遅れ」を防ぐためのチェックポイント

EPMの症状は、本当に分かりにくいです。最初は「ちょっと元気がないな」程度で、多くの飼い主が「年のせい」「疲れているだけ」と見過ごしてしまいます。私が最も恐れるのは、症状が安定して見える時期があることです。一度良くなったように見えて、しばらくしてから急に悪化する——これがEPMの典型的なパターンです。獣医師の間では、EPMの三大症状として「3A」が知られています。これを覚えておくだけで、早期発見の確率がぐっと上がります。

「3A」——筋肉の萎縮（Atrophy）

まず、筋肉が目に見えて減ることがあります。特に、後肢の太ももや背中のトップライン、首の部分で顕著です。私の知り合いの馬主は、「うちの馬、急に痩せたなと思ったら、顔の片側だけ筋肉が落ちていた」と話していました。この非対称性が、EPMの大きな特徴です。健康な馬なら左右対称に筋肉が発達しているはずですが、EPMでは片側だけ萎縮することがよくあります。簡単なチェック方法として、馬を後ろから見て、左右の臀部の形が違わないか確認することをおすすめします。

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感染経路は意外と身近——実際のリスクシナリオ

次に、歩き方が「酔っ払ったように」なるのが運動失調です。これは、脳と筋肉の連携がうまくいかなくなるために起こります。後ろ足を引きずるように歩いたり、方向転換のときにバランスを崩したりします。簡単なテストとして、馬を直線で歩かせて、後ろ足が前足を踏んでしまわないか確認してみてください。また、坂道を上り下りさせると症状がはっきり出ることが多いです。私のクライアントの一人は、「普段は問題ないのに、急に後ろ足がもつれて転びそうになった」と驚いていました。

「3A」——非対称性（Asymmetry）

三つ目は、症状が体の片側だけに出るという非対称性です。これはEPMの非常に特徴的なポイントで、他の神経疾患と区別する重要な手がかりになります。たとえば、右の後ろ足だけが弱っている、左の耳だけ垂れている——そんな症状が見られたら、EPMを強く疑うべきです。ただし、すべての馬に非対称性が出るわけではないので、これだけで判断しないでください。他にも、頭を傾ける、食べ物を飲み込むのが難しい、無気力になる、行動が変わるといった症状が現れることもあります。私が「これは危ない」と感じるのは、馬が自分の足の位置を認識できず、柵にぶつかったりするケースです。

獣医師はどうやってEPMを診断するのか？——「偉大なる偽装者」を見破る方法

「EPMって、どうやって診断するの？」——正直なところ、ここが一番難しい部分です。症状が他の病気とそっくりなため、獣医師は「除外診断」という手法を取ります。つまり、まず他の可能性をすべて否定した上で、EPMにたどり着くのです。私の経験上、診断には平均して2〜3週間かかることも珍しくありません。ただし、確定診断ができるのは、残念ながら剖検（死後の検査）だけです。生きている馬に対しては、「臨床的にEPMである可能性が高い」という診断にとどまります。

診断プロセス——身体検査から脊髄穿刺まで

診断の第一歩は、獣医師による徹底的な身体検査と神経学的検査です。馬の歩き方、バランス、反射神経をチェックし、跛行（はこう）が神経由来かどうかを判断します。次に、血液検査と脊髄液（脳脊髄液）の採取を行います。脊髄穿刺は、馬が落ち着いていて重度の運動失調がない限り、鎮静剤と超音波ガイドを使用して、現場でもクリニックでも比較的安全に行えます。私がクライアントに説明するときは、「馬にとってはちょっと不快かもしれないけど、命に関わる病気を見逃すよりはマシ」と伝えています。検査結果を正確に解釈するには、血清と脊髄液の両方を比較することが重要です。

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感染経路は意外と身近——実際のリスクシナリオ

ここで、よく使われる診断テストを比較してみましょう。私はクライアントに、それぞれのメリットとデメリットを正直に伝えるようにしています。以下の表が、その参考になるはずです。

ご覧の通り、単一のテストで完璧な答えを出せるものはありません。だからこそ、獣医師は複数の検査結果と臨床症状を総合的に判断します。私がいつも言うのは、「検査はあくまで道具。最終的な判断は、あなたの馬の状態を見ている獣医師の経験と直感に頼ろう」ということです。

診断でよくある落とし穴

「血液検査で陽性が出たから、EPM確定だ」——これ、実は大きな間違いです。先ほども言ったように、米国では馬の半数以上が陽性になるため、陽性＝発症ではありません。私が経験した実際のケースでは、ある馬が血液検査で陽性になり、すぐにEPM治療を始めたものの、実は別の病気（脊髄ヘルニア）だったということがありました。このようなミスを防ぐためには、必ず脊髄液の検査も並行して行うことが推奨されます。また、馬の症状が進行したり、改善したりを繰り返す場合は、念のため再検査を検討してください。

EPMの治療——FDA承認薬と実際の治療費

「もしEPMと診断されたら、どんな治療があるの？」——実は、FDAが承認している治療薬は3種類だけです。それぞれに特徴があり、費用や投与方法が大きく異なります。私の経験では、多くの飼い主がまず「費用」に驚きます。確かに、安くはありません。しかし、早期に適切な治療を始めれば、60〜80％の馬が大幅に改善するというデータがあります。以下の表で、各薬の特徴を比較してみましょう。

3つのFDA承認薬——ポナズリル、ジクラズリル、スルファジアジン/ピリメタミン

これらの費用は、私が実際に米国の獣医クリニックで聞いた価格帯です。日本ではまた異なるかもしれませんが、少なくとも「安くない」ということは覚悟しておいてください。また、ポナズリルとジクラズリルは植物油と一緒に与えると吸収が良くなるという研究結果もあります。私の推奨は、獣医師と相談の上、馬の症状の重さと予算に合わせて最適な薬を選ぶことです。治療期間は、馬の症状の改善具合を見ながら決めます。重症の場合は、最初の数日間だけ抗炎症薬（バナミン®やフェニルブタゾン）やステロイド（デキサメタゾン）を併用することもあります。また、ビタミンEは抗酸化作用と神経保護作用があるので、どの治療法でも併用をおすすめします。

治療における注意点とリスク

「治療を始めれば、すぐに良くなるんでしょ？」——残念ながら、そうとは限りません。治療には期間がかかりますし、馬によっては再発することもあります。実際、治療後に症状が改善した馬の10〜20％が、3年以内に再発するというデータがあります。また、スルファジアジン/ピリメタミンを長期間使うと、貧血を起こすリスクがあります。その場合は、アルファルファの牧草や緑の牧草地に切り替える、赤血球増強サプリメント（RedCellなど）を追加するなどの対策が必要です。私のクライアントの一人は、治療中に馬が貧血になり、「治ったと思ったら、また新たな問題が…」と嘆いていました。だからこそ、治療中は定期的に血液検査を行い、馬の状態を細かくモニタリングすることが肝心です。

EPMからの回復と管理——治療後の生活をどう守るか

「治療が成功したら、もう大丈夫？」——実は、ここからが本当の勝負です。早期診断と適切な治療で、60〜80％の馬が大幅に改善し、最大25％の馬が完全に回復すると言われています。しかし、回復した馬でも、再発のリスクは常にあります。私の経験では、治療後の管理が上手な馬主さんほど、馬が長く健康を維持できているように感じます。まず、何よりも重要なのは、馬を安全な環境で飼育することです。運動失調や筋力低下がある馬は、転倒やケガのリスクが非常に高いため、転ばないような足場の良い場所を選びましょう。

回復期の具体的な管理方法

回復期の管理は、「ストレスを最小限にすること」が基本です。具体的には、激しい運動や乗馬は、軽度の運動失調でも完全に避けるべきです。私のクライアントに、「ちょっとだけなら大丈夫かな？」と聞かれることがありますが、私は毎回「絶対にやめてください」と強く言います。理由は、運動失調がある馬に乗ると、あなた自身も危険な目に遭うからです。また、馬の免疫力が落ちている時期なので、他の感染症にも注意が必要です。ワクチン接種や駆虫のスケジュールを獣医師と再確認し、可能な限り予防接種は治療が終わってから行うようにしましょう。食事面では、高品質の飼料とビタミンEのサプリメントを継続的に与えることをおすすめします。

EPM治療後のQOL（生活の質）を維持するために

「治療が終わっても、馬が以前のようには動けない」——そんなケースも少なくありません。私の知り合いの馬主は、治療後に後ろ足の筋力が完全には戻らず、軽い運動しかできなくなった馬を飼っています。しかし、その馬は今でも幸せに暮らしています。大切なのは、馬の状態に合わせた生活を設計することです。具体的には、平らな場所でのゆっくりした散歩や、パドックでの自由運動が適しています。また、定期的に獣医師による神経学的検査を受けることで、再発の兆候を早期にキャッチできます。私のアドバイスは、「完璧な回復を目指すより、馬が無理なく生活できる環境を整えること」が、結果的に長い目で見て良い選択だということです。

未治療のリスク——なぜ早期発見が重要なのか

「治療しなくても、自然に治るんじゃない？」——これは絶対にやってはいけない考え方です。EPMは進行性の病気で、放置すると中枢神経系の機能が徐々に失われていきます。私が見てきた中で、治療を拒否した馬主さんの馬は、最終的に寝たきりになり、安楽死を選択せざるを得なくなりました。この病気は、治療が遅れれば遅れるほど、回復の可能性が低くなり、費用もかさむのです。早期発見・早期治療が、馬の命とQOL、そしてあなたの経済的負担を守る唯一の方法だということを、肝に銘じてください。

EPMの予防——オポッサムとの知恵比べ

「予防はできるの？」——完璧な予防は難しいですが、リスクを大幅に減らすことは可能です。なぜなら、感染源はオポッサムの糞であり、これを完全に排除するのは現実的ではないからです。しかし、馬が糞を食べる機会を減らすことで、感染リスクは確実に下げられます。私はクライアントに、「予防は100点を目指すのではなく、60点でもいいから行動すること」と伝えています。以下の予防策は、どれも比較的簡単に実践できるものばかりです。

具体的な予防策5選

効果的な予防策を、優先順位の高い順に紹介します。まず、1. 飼料とサプリメントの容器を完全に密閉する。これは最も重要です。オポッサムは餌を求めてやってくるので、餌の匂いを遮断するだけで訪問頻度が減ります。次に、2. 地面での給餌を避ける。可能なら、餌桶（ばけつ）や飼い葉桶を使って、地面に直接餌を置かないようにしましょう。3つ目は、3. 新鮮な水を常に提供する。馬は池の水よりも新鮮な水を好むし、オポッサムが池の水を汚染するリスクも減らせます。4つ目は、4. オポッサムの死骸を適切に処理する。死骸を放置すると、他の動物が近づく原因になります。最後に、5. 可能であれば、電気柵や超音波装置でオポッサムを追い払う。ただし、これらの方法は100%効果があるわけではないので、過信は禁物です。

予防の限界を知る——「絶対安全」は存在しない

「予防策を全部やったから、もう安心！」——そう思うのは危険です。なぜなら、オポッサムは非常に賢く、どんな対策も突破してくるからです。私の知り合いの牧場では、頑丈な金属製の飼料庫を使っていたのに、細い隙間から侵入されてしまいました。また、牧草の中に落ちている糞は、目視で確認するのが難しいため、完全に防ぐことは不可能です。だからこそ、予防策を実施した上で、定期的に馬の様子を観察し、少しでも異常を感じたらすぐに獣医師に相談するという姿勢が重要です。私のモットーは、「予防は努力、観察は習慣」です。

よくある誤解と真実——EPMに関する神話を打ち破る

EPMに関しては、インターネットや口コミで広がっている誤解がたくさんあります。私の役目は、そうした「都市伝説」を一つずつ検証し、正しい情報を提供することだと思っています。たとえば、「EPMは干し草から感染する」という話を聞いたことがありますか？実は、干し草そのものではなく、干し草に付着したオポッサムの糞が原因です。つまり、干し草を適切に保管すれば、リスクは大幅に減らせます。もう一つの誤解は、「EPMは若い馬だけの病気」というもの。確かに若い馬に多いですが、高齢馬でも免疫が落ちていれば発症します。私の経験では、15歳以上の馬で発症したケースも複数あります。

「EPMは治療しても治らない」という誤解

「EPMは治らない病気だから、治療費をかけるのは無駄」——これは、私が最も悲しくなる誤解の一つです。確かに、完全に回復するのは25％程度で、多くの馬は何らかの後遺症を残します。しかし、適切な治療を受ければ、60〜80％の馬が症状の大幅な改善を示すというデータがあります。私のクライアントの中には、治療後、以前のように競技に復帰できた馬もいます。もちろん、すべての馬が同じ結果を得られるわけではありませんが、「治療しない」という選択肢は、馬の命を縮めることになるということを忘れないでください。

「EPMは人にも感染する」という誤解

「馬から人にうつるの？」——心配になる気持ちはよくわかります。しかし、EPMの原因原虫（S. neuronaやN. hughesi）が人に感染したという報告は、今のところありません。この病気は、馬とオポッサム、そして一部の他の動物（スカンクやアライグマなど）の間でのみ感染が成立すると考えられています。つまり、あなたが馬からEPMをもらう心配は、まったく不要です。ただし、馬の症状が他の人獣共通感染症（狂犬病など）と似ている場合は、獣医師が適切に鑑別診断を行いますので、安心してください。

EPM診断のリアルな現場——なぜ「偉大なる偽装者」と呼ばれるのか

「獣医師がEPMを疑うまで、どれくらい時間がかかるの？」——私の経験では、平均して2〜3週間です。この病気は「The Great Pretender（偉大なる偽装者）」という異名を持つほど、他の神経疾患や整形外科的問題と症状がそっくりだからです。ある馬主さんから聞いた話ですが、最初は「蹄葉炎かな」と思って装蹄師に相談したら、実はEPMだったというケースもありました。私がいつも言うのは、「馬の歩き方がおかしいと感じたら、まず神経疾患を疑うクセをつけてほしい」ということです。

なぜ診断に時間がかかるのか？——実際のプロセスを追う

では、具体的にどんな流れで診断が進むのでしょうか。まず最初に行うのは、徹底的な身体検査と神経学的評価です。獣医師は、馬の歩様（足の運び方）を観察し、どの神経経路が損傷しているかを特定します。ここで厄介なのは、馬は痛みを感じると神経症状を隠すことがあるという点です。私の友人の獣医師は、「馬が診察室で緊張して症状が出なくなることも多い」と苦笑いしていました。次に、血液検査と脊髄液検査を組み合わせて、原虫の抗体を検出します。ただし、血液検査だけで陽性が出ても、「感染している」だけで「発症している」とは限らないため、結果の解釈には獣医師の経験が大きく影響します。

診断における飼い主の役割——あなたの観察力が鍵を握る

「獣医師に任せれば大丈夫でしょ？」——それは半分正解で、半分間違いです。なぜなら、最も正確な情報を持っているのは、毎日馬を見ているあなただからです。獣医師は診察室で30分〜1時間馬を見るだけですが、あなたは24時間、馬の行動を観察しています。私がクライアントに必ずお願いしているのは、「異常を感じたら、スマホで動画を撮っておいてください」ということです。特に、馬を直線で歩かせた様子や、坂道を上り下りする様子を録画しておくと、獣医師が診断する際の貴重な手がかりになります。私の経験では、飼い主が撮影した動画が決め手となって、早期診断に至ったケースが何度もあります。あなたの観察力が、馬の命を救うかもしれない——そのことを忘れないでください。

治療費のリアル——実際にかかる費用と節約のコツ

「治療費って、具体的にいくらかかるの？」——正直に言うと、かなり高額です。先の表で月額費用をお伝えしましたが、治療期間が長引けば、総額は数十万円から場合によっては100万円を超えることもあります。私のクライアントの一人は、ポナズリル（Marquis®）で3ヶ月治療して、薬代だけで約40万円かかったと言っていました。ただし、早期発見・早期治療なら、治療期間が短く済む可能性が高いので、結果的に費用を抑えられます。ここでは、治療費を少しでも抑えるための実践的なアドバイスをいくつか紹介します。

治療費の内訳と節約術

まず、治療費の大部分は薬代です。ポナズリル（Marquis®）は1本（20g入り）で約3〜4万円し、1日1回投与なので1ヶ月で約1本半〜2本必要です。一方、スルファジアジン/ピリメタミン（ReBalance®）は比較的安価ですが、投与期間が長くなる傾向があります。節約のコツとしては、獣医師に「長期処方割引」や「ジェネリック医薬品の有無」を聞いてみることです。また、治療費を抑えるもう一つの方法は、馬を自宅で管理することです。動物病院に預けると入院費が加算されますが、自宅で薬を投与できれば、その分のコストを削減できます。ただし、重度の運動失調がある馬は、転倒リスクを考慮して病院で管理したほうが安全なので、獣医師と相談して決めてください。私のアドバイスは、「最初から保険に入っておくこと」です。馬の医療保険は日本ではまだ一般的ではありませんが、海外の保険会社の中には馬の神経疾患をカバーするプランもあります。

治療費をかける価値はあるのか？——コストとベネフィットの比較

「こんなにお金をかけて、本当に治るの？」——これは、多くの飼い主が抱く当然の疑問です。実際に、治療費と回復率を天秤にかける必要があるケースもあります。以下の表は、私が実際に遭遇したケースをもとに、治療のコストとベネフィットをざっくりと比較したものです。あくまで目安なので、正確な数字は獣医師に確認してください。

この表からわかるのは、早期発見・早期治療が、費用面でも回復率の面でも圧倒的に有利だということです。私がクライアントによく言うのは、「治療費を『投資』と考えるか、『出費』と考えるかで、見え方が変わる」ということ。あなたが馬にどれだけ愛情を注いでいるか、そして馬があなたにとってどれだけ大切な存在か——その価値を決めるのは、あなた自身です。

EPMと他の神経疾患の見分け方——獣医師も迷う「そっくりさん」たち

「EPMって、他の病気とどう違うの？」——実は、獣医師でも見分けるのに苦労する病気がいくつかあります。私の知り合いの獣医師は、「EPMは診断の『捨てる手札』のようなものだ」と冗談を言います。つまり、他の可能性をすべて排除した後に残る病気だという意味です。特に、馬の脊髄損傷（CVM：頸椎狭窄症など）や馬ヘルペスウイルス性脊髄脳炎（EHV-1）との区別が難しいと言われています。ここでは、EPMと他の神経疾患を区別するための、実践的なポイントを整理してみます。

EPM vs. 馬の脊髄損傷（CVM）——症状の違いを比較

まず、馬の脊髄損傷（CVM）は、頸椎の狭窄や不安定性が原因で神経症状が出る病気です。一方、EPMは原虫感染が原因。症状は似ていますが、いくつかの違いがあります。たとえば、CVMは通常、左右対称の症状（両方の後ろ足が同じように弱い）を示すのに対し、EPMは非対称の症状（片方の後ろ足だけが弱い）が出やすいです。また、CVMは若い馬（特にサラブレッド）に多く見られますが、EPMはあらゆる品種で発症します。私の経験では、CVMの馬は「首を低く下げた姿勢」を好む傾向があるのに対し、EPMの馬は「頭を傾ける」ことが多いように感じます。ただし、これらはあくまで傾向であり、確定診断には画像診断（レントゲンやCT）が必要です。私はクライアントに、「症状だけで判断するのは危険。必ず獣医師の診断を仰いでください」と伝えています。

EPM vs. 馬ヘルペスウイルス（EHV-1）——感染症との違い

次に、馬ヘルペスウイルス性脊髄脳炎（EHV-1）は、ウイルスが原因の神経疾患です。こちらも症状がEPMと非常によく似ていて、運動失調や後肢の脱力が現れます。しかし、決定的な違いは、EHV-1は馬から馬へ感染する（感染力が強い）という点です。牧場で複数の馬が同時に神経症状を示した場合、まずEHV-1を疑うべきです。一方、EPMは感染力がないため、一頭だけ発症するケースが多いです。また、EHV-1は発熱を伴うことが多く（40度以上の高熱）、EPMでは発熱はまれです。私が実際に遭遇したケースでは、ある牧場で3頭の馬が相次いで神経症状を示し、最初はEPMの集団発生かと思われました。しかし、検査の結果、EHV-1のアウトブレイクだったことが判明しました。このように、複数の馬に症状が出た場合は、すぐに獣医師に連絡して隔離措置を取ることが重要です。

EPMの研究最前線——今、獣医学界で何がわかってきたのか

「EPMの研究って、どこまで進んでるの？」——実は、ここ10年でかなり進歩しました。特に、診断技術と治療法の両方で、新しい知見が次々と発表されています。たとえば、2020年代に入ってから、脊髄液中の特定のバイオマーカー（神経細胞が損傷した時に出る物質）を測定することで、EPMの診断精度が向上したという研究結果があります。また、新しい治療薬の開発も進んでいて、FDA承認薬に加えて、いくつかの候補薬が臨床試験中です。私が注目しているのは、免疫調節薬を使った治療法です。これは、原虫そのものを攻撃するのではなく、馬の免疫システムを強化して原虫を抑え込むというアプローチ。副作用が少ない可能性があるので、今後の動向に注目しています。

日本におけるEPMの現状——知られざるリスク

「日本では、EPMってあまり聞かないけど…」——確かに、日本での発生報告はアメリカに比べて圧倒的に少ないです。その理由は、オポッサムが日本には生息していないからです。ただし、日本にも似たようなリスクは存在します。たとえば、海外から輸入された馬が潜伏感染している可能性や、日本に生息する他の野生動物（タヌキやアライグマなど）が原虫を媒介する可能性が、研究チームによって指摘されています。私が知っている限り、日本国内でEPMが確定診断された症例は、ほとんどがアメリカからの輸入馬です。しかし、日本の気候や環境が完全に安全とは言い切れません。私は日本の馬主さんに、「海外から馬を輸入したら、必ずEPMの検査を受けてください」とアドバイスしています。また、日本の獣医師の中には、EPMの診断経験が少ない人もいるので、もし神経症状のある馬がいたら、専門の神経科獣医師に相談することをおすすめします。

今後の展望——EPMを克服する日は来るのか？

「将来的に、EPMは予防できるようになるの？」——私は、その可能性は十分にあると考えています。現在、いくつかの研究グループが、S. neuronaに対するワクチンの開発を進めています。ただし、ワクチンの実用化には、まだ5〜10年かかるだろうと言われています。また、遺伝子編集技術（CRISPRなど）を使って、馬の免疫システムを強化する研究も進行中です。私の個人的な希望としては、馬の飼い主が簡単に使える「家庭用診断キット」が開発されてほしいと思っています。そうすれば、自宅で馬の唾液や血液を調べて、EPMのリスクを早期に察知できるようになるからです。ただし、こうした技術が一般化するまでには、まだ時間とコストがかかるでしょう。それまでは、私たち飼い主ができることは、地道な予防と観察を続けることです。私は、EPMは決して克服不可能な病気ではないと信じています。獣医学の進歩と、私たち飼い主の努力が合わされば、いつの日か「EPMに怯える必要のない世界」が来るはずです。

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FAQs

Q: 馬のEPMの初期症状は、見逃しやすいポイントを教えてください。

A: ええと、実はね、私がクライアントからよく聞く話なんだけど、最初の症状って本当に気づきにくいんだよね。たとえば、「最近ちょっと元気がないな」とか「歩き方がなんとなくおかしい」って程度で、多くの飼い主が年のせいか疲れかなって見過ごしちゃうんだ。でも、私がいつもチェックしてほしいのは、まず「3A」と呼ばれる三大症状だよ。具体的には、筋肉の萎縮（Atrophy）—特に後ろ足の太ももや背中のトップラインが左右で違うか確認してほしい。それから、運動失調（Ataxia）—酔っ払ったようにふらつく歩き方、特に方向転換や坂道で症状が出やすいんだ。最後に、非対称性（Asymmetry）—症状が体の片側だけに出るかどうか。たとえば、右後ろ足だけ弱っているとか、左耳だけ垂れているとかね。あと、私の経験だと、馬が自分の足の位置を認識できずに柵にぶつかるようなケースは、かなり危険なサインだよ。これらの症状が一つでも見られたら、すぐに獣医師に相談してほしい。早期発見が治療の成功率を大きく左右するからね。

Q: EPMの診断にはどのくらいの時間と費用がかかりますか？

A: 正直なところ、診断には時間もお金もかかるんだよね。私の経験では、平均して2〜3週間は見ておいたほうがいい。なぜかというと、獣医師は「除外診断」っていう手法を取るんだ。つまり、まず他の可能性—たとえば脊髄損傷やウイルス性脳炎などを全部否定してから、ようやくEPMにたどり着くんだよ。診断のプロセスとしては、まず身体検査と神経学的検査を行って、その後血液検査と脊髄液の採取をするんだ。脊髄穿刺は、馬が落ち着いていて重度の運動失調がなければ、鎮静剤と超音波ガイドを使って現場でも安全にできるよ。費用に関しては、血液検査と脊髄液検査のセットで、米国ではだいたい10〜20万円くらいが目安かな。でも、日本ではまた価格が違うかもしれないから、必ずかかりつけの獣医師に確認してほしい。私がクライアントにいつも言うのは、「費用は高いけど、命に関わる病気を見逃すよりはマシ」ってことだよ。検査結果を正確に解釈するには、血清と脊髄液の両方を比較することが本当に重要なんだ。

Q: 治療薬の違いと選び方のポイントは何ですか？

A: 実は、FDAが承認している治療薬は3種類だけなんだよね。それぞれに特徴があるから、馬の状態や予算に合わせて選ぶ必要があるんだ。まず、ゴールドスタンダードはポナズリル（Marquis®）で、経口ペーストを1日1回、1〜3ヶ月投与するんだ。月額費用は約10〜15万円と高めだけど、効果が最も確実だと言われているよ。初日に負荷量を投与するのがポイントだね。次に、ジクラズリル（Protazil®）はアルファルファベースの飼料に混ぜるタイプで、予防目的でも使われることがあるんだ。費用は月8〜10万円くらい。最後に、スルファジアジン/ピリメタミン（ReBalance®）は液体薬で、3〜9ヶ月と長期の治療が必要になるけど、月額2.5〜4万円と最も安いんだ。でも、長期使用で貧血のリスクがあるから、定期的な血液検査が欠かせないよ。私の推奨は、獣医師とよく相談して、馬の症状の重さや予算に合わせて選ぶこと。あと、どの薬も植物油と一緒に与えると吸収が良くなるって研究結果があるから、試してみる価値はあるよ。治療期間は馬の改善具合を見ながら決めるから、根気強く続けることが大切だね。

Q: EPMは絶対治らない病気なの？という誤解を解いてください。

A: これは本当に悲しい誤解なんだよね。私のクライアントの中にも、「治療費をかけるのは無駄だ」って諦めそうになった人がいたんだ。でも、データを見てほしいんだ。早期診断と適切な治療を受ければ、60〜80％の馬が症状の大幅な改善を示すんだよ。さらに、完全に回復する馬も最大25％いるんだ。もちろん、すべての馬が同じ結果を得られるわけじゃないし、後遺症が残ることもある。でも、私自身が実際に見てきたケースでは、治療後に元気を取り戻して、以前のように乗馬を楽しめるようになった馬も何人もいるんだ。一方で、治療を拒否した馬主さんの馬は、最終的に寝たきりになって安楽死を選ばざるを得なかったという悲しい例もある。だからこそ、私は「治療しない」という選択肢は絶対に取らないでほしいって、強く伝えているんだ。治療は確かに費用がかかるし、時間もかかる。でも、馬の命とQOLを守るために、最善の努力をすることが飼い主の責任だと思うんだよね。もし治療を迷っているなら、まずは獣医師に相談して、実際の可能性を聞いてみてほしい。

Q: 自宅でできる予防策で、最も効果的なのはどれですか？

A: 完璧な予防は難しいけど、リスクを大幅に減らすことはできるんだ。私がクライアントにいつも最優先で伝えているのは、「飼料とサプリメントの容器を完全に密閉すること」だよ。なぜかというと、オポッサムは餌を求めてやってくるから、餌の匂いを遮断するだけで訪問頻度が減るんだ。具体的には、金属製の蓋付き容器や、頑丈なプラスチック製のドラム缶を使うのがおすすめだね。次に重要なのは、地面での給餌を避けること。餌桶や飼い葉桶を使って、直接地面に餌を置かないようにしよう。3つ目は、新鮮な水を常に提供すること。馬は池の水より新鮮な水を好むし、オポッサムが池の水を汚染するリスクも減らせるんだ。4つ目は、オポッサムの死骸を見つけたら、すぐに適切に処理すること。放置すると他の動物が集まる原因になるからね。最後に、可能なら電気柵や超音波装置を設置するのも効果的だよ。でも、これらの方法は100%効果があるわけじゃないから、過信は禁物だ。私のモットーは「予防は努力、観察は習慣」ってこと。予防策を実施した上で、定期的に馬の様子を観察し、少しでも異常を感じたらすぐに獣医師に相談する姿勢が、本当に大切なんだよね。